La etapa más relevante para la definición del rendimiento en el cultivo de maíz es alrededor de floración. Esta etapa se denomina clásicamente período crítico, y se simplifica en los 15 días pre- y post-floración (30 días totales). Durante esta etapa es cuando se determina el número de granos, y se define el tamaño potencial de los mismos. Las condiciones del cultivo en términos de radiación, temperatura, nutrición y agua deben ser óptimas para lograr los máximos rendimiento posibles para el ambiente particular. Siempre se debe intentar maximizar el crecimiento del canopeo durante esta etapa.